Firmiana simplex

Firmiana simplex, is een imposante en exotische loofboom die inheems is in de bossen van China, Taiwan, Vietnam en Japan. In ons klimaat groeit de boom uit tot een hoogte van 8 tot 12 meter met een vaasvormige tot ronde kroon. Een van de meest opvallende kenmerken is de stam en hoofdtakken: de schors blijft zelfs bij oudere exemplaren glad en glanzend felgroen tot olijfgroen. Het blad is reusachtig (30 tot 40 cm breed), diep 3- tot 5-lobbig palmvormig (lijkend op een gigantisch esdoornblad) en lichtgroen van kleur. In de zomer (juli-augustus) produceert de boom grote, opgaande terminale pluimen (30-50 cm) van geelgroene, citroengeurende bloempjes. Na de bloei ontstaan uiterst unieke, papierachtige blaasvruchten die openbarsten en waaraan ronde, erwtgrote zaden aan de randen hangen. In China heeft deze boom een hoge culturele status ('Wu Tong') en geldt als de rustplaats van de mythologische Fenghuang (Chinese feniks). De winterhardheid is goed voor gevestigde bomen (-12°C tot -15°C, USDA zone 7b/8a). Vereist een beschutte standplaats in de volle zon om het reusachtige blad te beschermen tegen scheuren door harde wind, en een diepe, vochtige maar goed gedraineerde bodem.